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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, no estado de Iowa, para atender à demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, desativada desde 2020 após 45 anos em operação, deve voltar a funcionar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra válido por 25 anos, que viabiliza financeiramente o retorno da usina. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos do Google e da Alphabet, a parceria é um modelo para o aumento da capacidade energética no país, com geração de empregos e oferta de energia limpa e confiável.

O avanço da inteligência artificial tem elevado significativamente o consumo de eletricidade nos data centers. A Agência Internacional de Energia (AIE) prevê que essa demanda dobrará até 2030. Por essa razão, grandes empresas de tecnologia buscam fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono, o que impulsiona o interesse pela energia nuclear.

Além da parceria com o Google, a NextEra Energy pretende explorar outras oportunidades no setor nuclear para suprir o crescimento do consumo provocado pela IA. Em 2023, a Microsoft fechou acordo semelhante para a reativação da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

O setor nuclear dos Estados Unidos tem passado por um “renascimento” nos últimos anos. Após o desastre de Fukushima em 2011 e o aumento da oferta de gás de xisto, consideradas alternativas mais acessíveis, a energia nuclear passou por um período de declínio. Agora, a busca por fontes limpas e constantes reacende o interesse no segmento.

Especialistas consultados pelo Financial Times destacam, no entanto, que a reativação de usinas nucleares exige rigorosos padrões de segurança e regulação para mitigar riscos ambientais e operacionais. Qualquer projeto de reabertura deve seguir esses critérios para garantir a segurança da população e do meio ambiente.

A decisão de utilizar energia nuclear para alimentar a expansão da inteligência artificial representa uma resposta ao crescimento acelerado da indústria tecnológica. A demanda elevada e contínua por eletricidade nos data centers exige fontes robustas e confiáveis, que atendam às exigências ambientais e operacionais.

Com contratos de longo prazo e investimentos bilionários, a parceria entre o Google e a NextEra Energy exemplifica as transformações no setor energético provocadas pela evolução da inteligência artificial. A retomada de usinas nucleares contribui para atender a um mercado que deve se expandir nos próximos anos, conforme indicam as projeções internacionais.

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Fonte: g1.globo.com