A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda por energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. O empreendimento, previsto para voltar a operar em 2029, terá um custo estimado superior a US$ 1,6 bilhão.
A usina ficou ativa por 45 anos antes de ser desativada em 2020. O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que considera esse acordo fundamental para viabilizar o investimento necessário à reabertura da planta. A energia gerada será usada principalmente nos data centers de IA do Google.
Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria serve como modelo para ampliar a capacidade energética do país, oferecendo energia limpa e confiável, preservando a acessibilidade e gerando empregos ligados à economia movida pela IA.
O Google também manifestou interesse em explorar novas oportunidades de geração nuclear com a NextEra, em resposta ao aumento da demanda por eletricidade causado pela expansão dos projetos de inteligência artificial.
O avanço da IA tem elevado significativamente o consumo de energia. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o uso de eletricidade pelos data centers deve dobrar até 2030. Nesse contexto, empresas de tecnologia buscam fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono, o que reforça o interesse pela energia nuclear.
A Microsoft também vem adotando estratégia similar. Em 2023, fechou um contrato com a Constellation Energy para reativar a usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028.
Após o desastre nuclear de Fukushima, em 2011, e com a expansão do gás de xisto, a energia nuclear entrou em declínio. No entanto, a necessidade crescente por energia limpa e constante tem impulsionado um “renascimento” desse tipo de geração, segundo especialistas e veículos internacionais.
Apesar do interesse, especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares exige cautela rigorosa. A reabertura deve obedecer a padrões estritos de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais.
A NextEra Energy é uma das maiores companhias de energia dos Estados Unidos e tem se posicionado na linha de frente do fornecimento energético para tecnologia de ponta. A retomada da usina em Iowa reforça a conexão entre infraestrutura energética e o desenvolvimento de tecnologias baseadas em IA.
O projeto lançado nesta segunda-feira destaca a importância de investimentos robustos para suportar a crescente demanda por energia, condizente com a expansão acelerada dos sistemas de inteligência artificial no ambiente digital global.
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