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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e foi desativada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para compra da energia gerada pela usina. Segundo a NextEra, esse acordo é fundamental para viabilizar o custo do projeto. A empresa informou ainda que pretende ampliar a parceria para explorar novas oportunidades em geração nuclear, diante do aumento do consumo de eletricidade provocado pela expansão da IA.

A demanda por energia dos data centers de IA cresce de forma expressiva. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo desses centros deve dobrar até 2030. Essa necessidade tem levado empresas de tecnologia a buscar fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, impulsionando o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft assinou um contrato semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028. Esses movimentos sinalizam um “renascimento” da energia nuclear, após queda acentuada na indústria motivada pelo desastre de Fukushima, em 2011, e pela expansão do gás de xisto nos últimos anos.

A NextEra destaca que a parceria com o Google serve como modelo para ampliar a capacidade energética do país, fornecendo energia limpa e confiável, além de gerar empregos e impulsionar a economia associada à IA. Ruth Porat, presidente da Alphabet e do Google, afirmou que o acordo reflete o compromisso das empresas com fontes energéticas sustentáveis.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam, contudo, para a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Eles destacam que operações devem seguir padrões rigorosos de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais.

A reativação das usinas ocorre num cenário em que as tecnologias de IA aceleram seu desenvolvimento, exigindo capacidade elétrica crescente. Empresas do setor tecnológico, portanto, buscam garantir fornecimento estável e sustentável para manter operações e atender à expansão dos serviços.

No contexto global, a energia nuclear tem ganhado atenção como alternativa para equilibrar a necessidade de eletricidade com metas ambientais. A retomada das usinas desativadas representa um esforço para conciliar segurança, eficiência e baixo impacto ambiental.

O avanço da IA e a demanda por energia destacam a importância de investimentos estratégicos em geração elétrica. A parceria entre Google e NextEra exemplifica essa tendência, que pode influenciar outros setores e estimular a inovação no fornecimento energético.

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Fonte: g1.globo.com