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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que esteve operando por 45 anos e foi desligada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para a compra da energia gerada pela usina. Segundo a NextEra Energy, o acordo com o Google viabiliza o investimento necessário para reabrir a planta, destacando a importância dessa parceria para expandir a capacidade energética com fontes limpas e confiáveis. Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a colaboração deve impulsionar empregos e a economia ligada à tecnologia de IA.

A crescente demanda por eletricidade devido à expansão da inteligência artificial tem levado empresas a buscar fontes estáveis com baixa emissão de carbono. Dados da Agência Internacional de Energia (AIE) indicam que o consumo energético dos data centers pode dobrar até 2030. Esse aumento reforça o interesse pelo uso da energia nuclear como alternativa para garantir fornecimento constante.

Em 2023, a Microsoft comunicou o fechamento de um contrato similar com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Essa tendência marca um “renascimento” da energia nuclear, que sofreu declínio após o desastre de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto nos Estados Unidos.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam sobre a necessidade de cautela na reabertura de usinas nucleares. Eles destacam que os processos precisam seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais. A NextEra Energy também reforça esse compromisso com a segurança na reativação da Duane Arnold Energy Center.

O contrato do Google com a NextEra faz parte de uma estratégia maior para garantir o fornecimento energético necessário para o crescimento dos sistemas de inteligência artificial, que demandam energia equivalente à consumida por milhões de residências. A empresa também pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear com a companhia, acompanhando a tendência global de demanda crescente por eletricidade limpa.

A reativação da usina de Iowa entra em um contexto em que a indústria tecnológica busca minimizar o impacto ambiental enquanto mantém avanço na capacidade de processamento. O uso da energia nuclear nesse cenário mostra-se como uma resposta aos desafios de fornecimento energético gerados pela expansão da IA.

Com a energia nuclear ganhando novo espaço no mercado, projeta-se que outras usinas possam ser reabertas ou construídas para atender à demanda crescente. O processo, no entanto, deverá acompanhar vigilância rigorosa para evitar consequências negativas, ressaltando o equilíbrio necessário entre inovação tecnológica e segurança ambiental.

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Fonte: g1.globo.com