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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. O funcionamento da usina, fechado desde 2020, está previsto para ser retomado em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou com a NextEra um contrato de compra de energia com duração de 25 anos, que viabiliza a reabertura da planta. A parceria tem como objetivo garantir uma fonte estável de energia limpa para alimentar os data centers responsáveis pelo processamento de IA, cuja demanda por eletricidade cresce rapidamente.

A presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, Ruth Porat, afirmou que a colaboração representa um modelo para ampliar a capacidade energética nos Estados Unidos, promovendo energia confiável e acessível, além de gerar empregos no setor tecnológico.

Com a expansão da inteligência artificial, empresas de tecnologia buscam fontes de energia que combinem sustentabilidade e estabilidade no fornecimento. Nesse cenário, a energia nuclear tem recebido renovado interesse, especialmente para evitar as emissões elevadas associadas a combustíveis fósseis.

A Agência Internacional de Energia (AIE) estimou em abril que o consumo energético dos data centers deve dobrar até 2030 em todo o mundo. Essa projeção reforça a necessidade de investimentos em infraestrutura capaz de acompanhar o crescimento da demanda.

Além do Google, a Microsoft também firmou contrato para reativação da usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de retorno no ano de 2028. Esses movimentos indicam uma tendência na indústria de tecnologia de recorrer à energia nuclear para manter operações em expansão.

No entanto, especialistas consultados pelo Financial Times ressaltam que a reabertura de usinas nucleares desativadas deve observar rigorosos padrões de segurança e regulatórios para evitar impactos ambientais e riscos operacionais. A cautela é apontada como fundamental para preservar a segurança do meio ambiente e das comunidades.

Após o desastre de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto como alternativa mais barata, a energia nuclear mostrou declínio. Agora, a busca por energia estável, limpa e de baixa emissão reacende o interesse no setor nuclear, especialmente diante da demanda crescente da IA.

A NextEra Energy é uma das principais companhias elétricas dos Estados Unidos e atua em diversos segmentos de geração. A reativação da Duane Arnold Energy Center faz parte de um movimento do mercado que busca garantir suprimento energético para tecnologias emergentes.

Os projetos da IA do Google, que requerem centros de dados com alta capacidade e confiabilidade, exigem fontes de energia que possam operar continuamente e com impacto ambiental reduzido. A energia nuclear atende a esses requisitos, justificando o investimento bilionário.

Em resumo, a parceria entre Google e NextEra Energy reflete a adaptação do setor energético às novas demandas da tecnologia. O retorno da usina Duane Arnold é um exemplo dessa transformação, que deve se repetir em outras regiões e com outras empresas.

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Fonte: g1.globo.com