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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para abastecer principalmente os projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, viabilizando financeiramente a reabertura da usina. A parceria tem como objetivo garantir um fornecimento estável e com menor emissão de carbono para atender à crescente demanda energética dos sistemas de IA da empresa.

A presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, Ruth Porat, afirmou que o acordo serve como modelo para ampliar a capacidade energética nos Estados Unidos, gerando empregos e sem comprometer a acessibilidade da energia. O Google também planeja explorar outras oportunidades na geração nuclear junto à NextEra, diante do aumento previsto no consumo de eletricidade.

O avanço da inteligência artificial tem aumentado significativamente a necessidade de energia. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) previu que o consumo dos data centers deve dobrar até 2030. Este cenário tem impulsionado a busca por fontes estáveis e de baixa emissão de carbono, como a energia nuclear.

Recentemente, outras empresas de tecnologia também investiram em energia nuclear para atender à demanda. Em 2023, a Microsoft assinou contrato semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028.

A energia nuclear vem passando por um “renascimento” nos últimos anos. Após o acidente de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto, que oferecia uma alternativa mais barata, a energia nuclear entrou em declínio. Agora, a crescente demanda por energia limpa e constante tem reacendido o interesse no setor.

Especialistas alertam que a reativação de usinas nucleares exige cautela, com a necessidade de seguir padrões rigorosos de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais. Essas medidas são essenciais para garantir a operação segura das plantas reabertas.

A NextEra Energy é uma das maiores empresas de energia elétrica dos Estados Unidos, e o projeto para reativar a usina faz parte de uma estratégia para ampliar a oferta de energia limpa que suporte o crescimento da tecnologia e da economia movida por IA.

O investimento significativo no Duane Arnold Energy Center reflete a preocupação das empresas de tecnologia em garantir uma fonte confiável e sustentável de energia, diante do aumento do consumo dos data centers, que já pode ser comparado ao gasto energético de milhões de residências.

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Fonte: g1.globo.com