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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está inativa desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, em um projeto estimado em US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra por 25 anos, tornando-se o principal cliente da usina. Segundo a empresa de energia, esse acordo é fundamental para viabilizar o investimento necessário para reabrir a planta. A parceria tem como objetivo ampliar a capacidade energética, garantindo energia limpa e confiável para os sistemas de IA sem comprometer custos nem emprego.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que o projeto serve como modelo nacional para ampliar a infraestrutura energética, com geração de empregos voltada para a economia movida por inteligência artificial. Ela também indicou que o Google planeja explorar novas oportunidades de geração nuclear junto à NextEra diante da crescente demanda por eletricidade.

O consumo de energia dos data centers tem aumentado significativamente com o avanço da inteligência artificial. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que essa demanda deverá dobrar até 2030. Por isso, empresas de tecnologia buscam fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, o que tem impulsionado o interesse pela energia nuclear.

Este movimento não é exclusivo do Google. Em 2023, a Microsoft assinou contrato semelhante com a Constellation Energy para reativar a usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia (EUA), prevista para funcionar novamente em 2028. A energia nuclear tem apresentado um “renascimento” após um período de declínio iniciado em 2011, após o desastre de Fukushima e a expansão do gás de xisto, que oferecia uma alternativa mais barata.

Especialistas consultados pelo Financial Times recomendam cautela na reativação de usinas nucleares desativadas. Eles alertam que a retomada deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para prevenir riscos ambientais e operacionais.

A reabertura da usina Duane Arnold Energy Center ocorre em um contexto de crescente pressão para fornecer energia sustentável e suficiente para as demandas tecnológicas. A parceria entre NextEra e Google reflete uma tendência do setor de tecnologia em buscar soluções energéticas de longo prazo para suportar a expansão da inteligência artificial.

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Fonte: g1.globo.com