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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, localizada em Iowa, EUA, para abastecer principalmente os projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos antes de ser fechada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de 25 anos para compra de energia proveniente da usina, acordo que, segundo a NextEra, permite viabilizar o custo da reabertura da planta. A parceria busca atender o aumento da demanda energética gerado pelo crescimento da IA, setor que exige fontes estáveis e de baixo impacto ambiental.

A presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, Ruth Porat, afirmou que a colaboração representa um modelo para ampliar a capacidade energética nos EUA, usando energia limpa e confiável, além de gerar empregos para impulsionar a economia ligada à inteligência artificial.

O Google também declarou interesse em explorar outras oportunidades de geração nuclear com a NextEra, em resposta à expansão das necessidades elétricas do segmento de IA. A decisão da empresa está alinhada ao cenário atual de crescimento do consumo energético de data centers relacionados à inteligência artificial.

Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo de energia dos data centers deverá dobrar até 2030. Este aumento reforça a busca por fontes energéticas que combinem estabilidade e baixo carbono, condições encontradas na energia nuclear.

No mesmo contexto, a Microsoft assinou em 2023 um contrato para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028. A movimentação das grandes empresas de tecnologia indica um renovado interesse pela energia nuclear, que enfrentou queda após o desastre de Fukushima em 2011 e a expansão do gás de xisto.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam para a necessidade de cautela na reativação dessas usinas. Eles recomendam rigorosos padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais decorrentes do processo de reabertura.

O avanço da inteligência artificial tem impulsionado a demanda por energia em níveis que desafiam a infraestrutura atual. Novos projetos como o da Duane Arnold Energy Center podem ser fundamentais para atender essa necessidade crescente, garantindo, segundo as partes envolvidas, um fornecimento consistente e sustentável.

Enquanto isso, outras formas de geração energética também vêm sendo avaliadas pela indústria tecnológica, mas a estabilidade da energia nuclear se destaca por adequar-se à escalabilidade exigida pelos sistemas de inteligência artificial.

A NextEra Energy é uma das maiores fornecedoras de energia elétrica nos Estados Unidos e tem papel central na movimentação do setor nuclear no país. O investimento da empresa, impulsionado pelos contratos com gigantes da tecnologia, pode marcar uma tendência que envolverá expansão e modernização da matriz energética americana.

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Fonte: g1.globo.com