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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e foi fechada em 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia com a NextEra por 25 anos, acordo que possibilita o financiamento da reabertura da usina. Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria cria um modelo para ampliar a capacidade energética dos Estados Unidos, fornecendo energia limpa, confiável e economicamente acessível.

O aumento da demanda por eletricidade motivada pelo crescimento da IA tem pressionado empresas de tecnologia a buscar fontes estáveis e com baixa emissão de carbono, o que impulsiona o interesse pela energia nuclear. A NextEra, que é uma das maiores companhias de energia elétrica dos EUA, também pretende explorar novas oportunidades de geração nuclear em parceria com o Google.

A Agência Internacional de Energia (AIE) estima que o consumo de energia dos data centers pode dobrar até 2030 devido à expansão dos serviços de IA. Esse cenário torna a energia nuclear uma opção viável para atender a demanda crescente, segundo especialistas. Em 2023, a Microsoft assinou contrato semelhante para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, com previsão de funcionamento em 2028.

Após o desastre de Fukushima, em 2011, e a popularização do gás de xisto, a energia nuclear entrou em declínio. No entanto, a busca por fontes limpas e constantes tem provocado um “renascimento” do setor, conforme noticiado pelo Financial Times. Apesar disso, especialistas alertam que a reativação de usinas desativadas exige rigorosos padrões de segurança e fiscalização para evitar riscos ambientais e operacionais.

O projeto da Duane Arnold Energy Center reforça a tendência de investimentos no setor energético voltados para sustentar a expansão da inteligência artificial. A iniciativa também destaca a importância de equilibrar aumento de capacidade com o compromisso ambiental e regulatório.

Ainda sem data definida para o início das obras, a reativação da usina sinaliza um movimento das grandes empresas de tecnologia para garantir o fornecimento de energia alinhado à sustentabilidade e eficiência. A parceria entre Google e NextEra poderá servir de referência para futuras ações semelhantes no país.

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Fonte: g1.globo.com