A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para abastecer principalmente os projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina deve voltar a operar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão, financiado pelo contrato de 25 anos assinado entre as duas empresas.
A usina nuclear Duane Arnold funcionou por 45 anos e foi fechada em 2020. A reativação tem como objetivo atender à crescente demanda por energia dos data centers de IA, que consomem eletricidade equivalente à de milhões de residências. Segundo a NextEra, o contrato com o Google viabiliza o investimento necessário para a reabertura da planta.
Ruth Porat, presidente da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria com a NextEra serve como modelo para ampliar a capacidade energética nos Estados Unidos, garantir energia limpa e confiável, além de gerar empregos no setor. O Google também manifestou interesse em explorar novas oportunidades de geração nuclear em conjunto com a NextEra, acompanhando o aumento da demanda causado pela expansão da IA.
O crescimento do consumo energético dos data centers impulsiona a busca por fontes de energia estáveis e com baixa emissão de carbono. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo dos data centers deve dobrar até 2030. Esse cenário tem contribuído para um renovado interesse pela energia nuclear.
Em um movimento semelhante, a Microsoft firmou um acordo em 2023 com a Constellation Energy para reabrir a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028. Esses exemplos indicam um “renascimento” da energia nuclear, que havia entrado em declínio após o desastre de Fukushima, em 2011, e o avanço do gás de xisto nos Estados Unidos.
Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares exige cautela e deve observar rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais. A segurança é um fator crítico para aprovar a reabertura das plantas desativadas.
A decisão da NextEra e do Google reflete a necessidade urgente das empresas de tecnologia por fontes energéticas confiáveis e sustentáveis para suportar o crescimento da inteligência artificial. O projeto de US$ 1,6 bilhão demonstra o compromisso de ampliar a infraestrutura com foco em energia limpa, diante da evolução do setor tecnológico.
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Fonte: g1.globo.com
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