A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, no estado de Iowa, para suprir a crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.
O Google firmou um contrato de compra de energia com duração de 25 anos com a NextEra, que viabiliza o projeto de reabertura da planta. A companhia afirma que a parceria serve como modelo para ampliar a capacidade energética com fornecimento de energia limpa, confiável e acessível, além da geração de empregos.
Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou a importância desse tipo de investimento para o crescimento da economia impulsionada pela IA. A empresa também manifestou interesse em explorar novas oportunidades no setor nuclear com a NextEra, em resposta ao aumento da demanda por eletricidade causado pela expansão da inteligência artificial.
O consumo de energia dos data centers tem crescido significativamente nos últimos anos. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que essa demanda deve dobrar até 2030, impulsionada pelo avanço da IA e pela maior necessidade de processamento em larga escala.
Esse cenário tem levado empresas de tecnologia a buscar fontes de energia estáveis e com baixas emissões de carbono, o que tem reacendido o interesse pela energia nuclear. Em 2023, a Microsoft assinou um contrato similar para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028.
O setor nuclear, que entrou em declínio após o desastre de Fukushima em 2011 e com o avanço do gás de xisto, tem apresentado um “renascimento” diante da procura por energia limpa e constante para alimentar a infraestrutura digital. O Financial Times aponta que a energia nuclear pode atuar como alternativa para garantir o fornecimento necessário aos data centers de IA.
Especialistas consultados pelo Financial Times ressaltam, contudo, a necessidade de cautela na reativação dessas usinas. Eles afirmam que a retomada da operação deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulação para evitar riscos ambientais e operacionais.
A NextEra Energy está entre as maiores empresas de energia elétrica dos Estados Unidos e tem ampliado sua atuação em projetos que combinam tecnologia e energia limpa. O projeto da Duane Arnold Energy Center integra uma tendência crescente de parcerias entre setor energético e empresas de tecnologia.
Com a expansão dos sistemas de IA, que demandam capacidade computacional elevada, a pressão sobre os sistemas energéticos aumenta, elevando a importância de fontes seguras e sustentáveis. A reativação de usinas nucleares representa uma estratégia do setor para responder a essa demanda crescente.
Além do Google e da Microsoft, outras empresas do setor tecnológico têm demonstrado interesse em contratos de energia que garantam abastecimento estável e de baixo impacto ambiental para suas operações. A reabertura de usinas antigas pode ser parte dessa solução, desde que acompanhada por medidas rigorosas de segurança.
O investimento bilionário na Duane Arnold Energy Center evidencia a mudança na estratégia energética diante das novas demandas da economia digital, especialmente no desenvolvimento e operação de inteligência artificial.
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Fonte: g1.globo.com
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Fonte: g1.globo.com
