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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, no estado de Iowa, para abastecer os projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que ficou fechada desde 2020 após 45 anos de operação, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que garantirá a viabilidade financeira do projeto. A parceria tem como objetivo fornecer uma fonte estável e de baixa emissão de carbono para suprir a crescente demanda de eletricidade gerada pelos serviços de IA da empresa.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a colaboração serve como modelo para ampliar a capacidade energética, fornecendo energia limpa e confiável, sem comprometer a acessibilidade, além de gerar empregos que impulsionam a economia movida pela IA.

O avanço da inteligência artificial tem elevado significativamente o consumo de energia dos data centers. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que essa demanda deve dobrar até 2030. Diante desse cenário, empresas de tecnologia buscam fontes de energia que sejam estáveis e com baixo impacto ambiental, o que tem aumentado o interesse pela energia nuclear.

Além do Google, outras companhias como a Microsoft também têm apostado na reabertura de usinas nucleares para garantir o suprimento energético. Em 2023, a Microsoft assinou contrato com a Constellation Energy para reativar a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para voltar a operar em 2028.

O setor de energia nuclear tem registrado um “renascimento” nas últimas décadas, após um período de declínio provocado por desastres como o de Fukushima, no Japão, em 2011, e pela concorrência do gás natural extraído do xisto, uma fonte mais barata. Hoje, a busca por energia limpa e constante reacende o interesse dessa alternativa.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times ressaltam a necessidade de cautela na reativação de usinas nucleares. Eles apontam que todas as plantas desativadas devem seguir rigorosos padrões de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais.

O projeto da NextEra para reativar a usina Duane Arnold também sinaliza uma tendência do setor de energia e tecnologia em enfrentar o desafio do aumento do consumo energético impulsionado pela inteligência artificial. A busca por soluções sustentáveis e confiáveis tem guiado novas parcerias entre empresas de tecnologia e fornecedores de energia.

O Google também manifestou interesse em explorar outras oportunidades de geração nuclear com a NextEra, acompanhando o crescimento constante da necessidade por eletricidade em suas operações.

Assim, a reativação da usina de Iowa poderá representar um marco entre a indústria energética e a tecnologia, alinhando demandas de capacidade, sustentabilidade e segurança para os próximos anos.

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Fonte: g1.globo.com