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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia por 25 anos com a NextEra, que considera o acordo fundamental para viabilizar a reabertura da usina. A companhia afirma que a parceria é modelo para ampliar a oferta de energia limpa, confiável e acessível, com geração de empregos ligados ao crescimento do setor de IA.

Ruth Porat, presidente financeira da Alphabet e do Google, destacou que o projeto contribui para os investimentos necessários em todo o país para expandir a capacidade energética sem comprometer a sustentabilidade econômica. O Google também pretende explorar novas oportunidades de energia nuclear com a NextEra diante do aumento da demanda elétrica provocado pela expansão da IA.

O consumo de energia por data centers de IA tem aumentado significativamente em todo o mundo. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) projetou que esse consumo pode dobrar até 2030. Empresas de tecnologia buscam fontes energéticas estáveis e com baixa emissão de carbono, impulsionando o interesse pela energia nuclear.

Em 2023, a Microsoft assinou contrato semelhante com a Constellation Energy para a reabertura da usina Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Segundo o Financial Times, a energia nuclear volta a ganhar atenção após anos de declínio causado pelo desastre de Fukushima em 2011 e pela competitividade do gás de xisto.

Especialistas consultados pelo Financial Times recomendam cautela na reativação de usinas nucleares, enfatizando a necessidade de seguir rigorosos padrões de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais. A reapertura de plantas desativadas requer monitoramento constante para garantir a integridade das instalações.

O crescimento do setor de inteligência artificial demanda soluções energéticas que atendam simultaneamente requisitos ambientais, econômicos e operacionais. A reativação de usinas nucleares como a Duane Arnold Energy Center é uma resposta direta às necessidades dessa nova era tecnológica.

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Fonte: g1.globo.com