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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda energética dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A usina, que operou por 45 anos e está fechada desde 2020, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra Energy, acordo considerado essencial para viabilizar o projeto de reabertura da planta nuclear. A companhia destacou que o investimento busca ampliar a capacidade energética nos EUA, fornecendo energia limpa e confiável para sustentar o crescimento da IA.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria representa um modelo para incentivar investimentos necessários em energia sustentável e geração de empregos na economia vinculada à inteligência artificial. O Google também sinalizou interesse em explorar novos projetos de geração nuclear junto à NextEra, dada a expansão da demanda por eletricidade do setor.

O aumento da demanda energética provocado pelo avanço da inteligência artificial tem levado empresas de tecnologia a buscar fontes estáveis e de baixa emissão de carbono. Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo de energia por data centers deve dobrar até 2030, impulsionando parcerias para garantir fornecimento adequado.

Em 2023, a Microsoft firmou contrato semelhante com a Constellation Energy para reabrir a usina nuclear Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Essas iniciativas fazem parte de um movimento considerado um “renascimento” da energia nuclear, período marcado por declínio após o desastre de Fukushima em 2011 e a expansão do gás de xisto, alternativa mais barata.

Especialistas ouvidos pelo Financial Times alertam que a reativação de usinas nucleares requer cautela e rigorosos padrões de segurança. A reabertura deve seguir normas regulatórias para evitar riscos ambientais e operacionais, garantindo segurança no processo e operação das plantas.

A NextEra Energy é uma das maiores empresas do setor elétrico nos Estados Unidos, com presença significativa na geração de energia nuclear, renovável e tradicional. A reativação da Duane Arnold Energy Center representa um esforço para alinhar a oferta energética à crescente demanda do mercado de tecnologia, especialmente na área de inteligência artificial.

O avanço da IA tem transformado o cenário energético, com data centers consumindo volumes de energia equivalentes ao de milhões de residências. A busca por fontes confiáveis e sustentáveis tem levado a parcerias inéditas entre empresas de tecnologia e geradoras de energia nuclear, dentro de um movimento de adaptação às necessidades futuras do setor.

Assim, a reabertura da usina em Iowa integra um contexto mais amplo de expansão da infraestrutura energética norte-americana, que busca conciliar crescimento tecnológico, segurança no fornecimento e redução das emissões de carbono.

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Fonte: g1.globo.com