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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para suprir a demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A planta, que estava fechada desde 2020 após 45 anos de operação, deve voltar a funcionar em 2029, com um investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que, segundo a empresa de energia, viabiliza o investimento necessário para a reabertura da usina. A parceria busca atender ao aumento do consumo de eletricidade provocado pela expansão dos sistemas de IA. A expectativa é que a energia gerada seja limpa e confiável, além de gerar empregos na região.

Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, destacou que o acordo serve como um modelo para ampliar a capacidade energética no país sem comprometer a acessibilidade da energia. O Google também planeja explorar outras oportunidades em geração nuclear com a NextEra para acompanhar o crescimento da demanda.

O crescimento da inteligência artificial tem pressionado o setor energético, especialmente os data centers, que podem consumir níveis de energia comparáveis aos de milhões de residências. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) informou que o consumo dos data centers deve dobrar até 2030, impulsionando empresas de tecnologia a buscar fontes estáveis e de baixa emissão de carbono.

Esse cenário tem reavivado o interesse pela energia nuclear nos Estados Unidos. Em 2023, a Microsoft também assinou um acordo com a Constellation Energy para reabrir a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para começar a operar em 2028. Após o acidente de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto, o setor nuclear entrou em declínio, mas agora volta a ser visto como uma alternativa viável para energia limpa e constante.

Especialistas consultados pelo Financial Times alertam para a necessidade de cautela na reativação dessas usinas. Eles ressaltam que a reapertura deve seguir rigorosos padrões de segurança e regulação para minimizar riscos ambientais e operacionais. Essas medidas são essenciais para garantir que o retorno da energia nuclear ocorra de forma segura e sustentável.

A iniciativa da NextEra Energy e do Google reflete uma tendência crescente no setor tecnológico de buscar soluções energéticas que suportem a expansão da inteligência artificial e outras demandas digitais. A combinação de contratos de longo prazo e investimentos bilionários mostra o papel estratégico que a energia nuclear vem assumindo nesse contexto.

Em conclusão, a reativação da usina Duane Arnold Energy Center reforça o papel da energia nuclear como resposta à crescente demanda de energia dos projetos de IA, especialmente nos Estados Unidos. O projeto destaca o balanço necessário entre inovação tecnológica, investimentos em infraestrutura e cuidados com a segurança ambiental.

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Fonte: g1.globo.com