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A NextEra Energy anunciou nesta segunda-feira (27) a reativação da usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa (EUA), para atender à demanda crescente de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. A previsão é que a planta volte a operar em 2029, com investimento estimado em mais de US$ 1,6 bilhão.

O Google firmou um contrato de compra de energia de 25 anos com a NextEra, que garantirá a viabilidade do investimento para a reabertura da usina, desativada desde 2020 após 45 anos de funcionamento. A empresa de tecnologia pretende expandir a parceria para explorar novas oportunidades na geração nuclear devido ao aumento no consumo de eletricidade provocado pela expansão da IA.

Segundo Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, a parceria exemplifica o modelo de investimento necessário para ampliar a capacidade energética no país, combinando energia limpa, confiável e acessível, além de gerar empregos relacionados à economia da IA.

A demanda de eletricidade dos data centers de IA tem crescido significativamente nos últimos anos. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) projetou que o consumo energético dessas instalações deverá dobrar até 2030, refletindo a expansão da inteligência artificial. Dados indicam que esses centros podem utilizar energia equivalente à consumida por milhões de residências.

O interesse por fontes estáveis e com baixa emissão de carbono tem impulsionado o uso da energia nuclear no setor tecnológico. Em 2023, a Microsoft também assinou acordo para reabertura da usina de Three Mile Island, na Pensilvânia (EUA), programada para 2028 com a Constellation Energy.

Apesar do “renascimento” da energia nuclear, o setor segue marcado por desafios. Após o desastre de Fukushima em 2011 e o avanço do gás de xisto, esta forma de geração entrou em declínio. Hoje, o aumento da demanda e a busca por fontes limpas têm impulsionado seu retorno, mas especialistas alertam para a necessidade de cautela.

As reativações de usinas nucleares requerem rigorosos padrões de segurança e regulamentações para evitar riscos operacionais e ambientais. Autoridades e especialistas ressaltam que qualquer planta desligada deve passar por avaliações detalhadas antes da reabertura, mantendo protocolos estritos.

A NextEra Energy é uma das maiores companhias do setor elétrico nos Estados Unidos, e a parceria com o Google mostra o papel crescente da indústria de energia nuclear para suprir a demanda acelerada de eletricidade da era digital. O investimento e o planejamento da reativação indicam uma mudança nas estratégias energéticas frente ao avanço da inteligência artificial.

A experiência também aponta para uma tendência maior entre empresas de tecnologia, que buscam fontes que assegurem estabilidade, sustentabilidade e menor impacto climático para alimentar suas operações. A combinação de contratos de longo prazo e investimentos em infraestrutura pode se tornar comum para garantir o fornecimento.

Enquanto isso, o setor de energia enfrenta o desafio de equilibrar crescimento econômico com a sustentabilidade, segurança e confiabilidade da matriz energética. O caso da Duane Arnold Energy Center será acompanhado como indicativo das transformações em curso.

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Fonte: g1.globo.com