A NextEra Energy anunciou na segunda-feira (27) que vai reativar a usina nuclear Duane Arnold Energy Center, em Iowa, para atender à crescente demanda de energia dos projetos de inteligência artificial (IA) do Google. O empreendimento, com previsão de retorno em 2029, terá um custo estimado superior a US$ 1,6 bilhão, viabilizado por um contrato de compra de energia de 25 anos firmado com o Google.
A usina nuclear Duane Arnold operou por 45 anos antes de ser desativada em 2020. A reativação busca garantir uma fonte de energia limpa e estável, diante do aumento significativo no consumo elétrico dos data centers dedicados à IA. O Google pretende ainda explorar outras oportunidades de geração nuclear junto à NextEra.
Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, afirmou que a parceria é um modelo para ampliar a capacidade energética nacional, proporcionando energia limpa, acessível e com geração de empregos vinculados à economia da inteligência artificial.
O crescimento da IA tem provocado um aumento na demanda por eletricidade globalmente. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) estimou que o consumo energético dos data centers deve dobrar até 2030. Empresas de tecnologia, como Google e Microsoft, buscam fontes de energia que combinem estabilidade e baixa emissão de carbono.
Em 2023, a Microsoft firmou contrato semelhante com a Constellation Energy para a reabertura da usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, prevista para 2028. Essa tendência reflete um “renascimento” da energia nuclear após anos de declínio causados pelo desastre de Fukushima em 2011 e pela expansão do gás de xisto.
Especialistas ressaltam a importância de cautela na reativação dessas usinas, destacando a necessidade de observar rigidamente normas de segurança e regulamentação para evitar riscos ambientais e operacionais. A NextEra Energy e seus parceiros devem seguir protocolos rigorosos durante todo o processo de reativação.
A escolha da energia nuclear para suprir a expansão da IA demonstra um movimento das grandes empresas de tecnologia em direção a fontes limpas e confiáveis de energia, respondendo às pressões por sustentabilidade e às exigências crescentes por eletricidade dos data centers.
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